Letzte Aktualisierung dieser Seite: 26.02.2025

Seit seiner Gründung im Jahr 1989 hat sich Rovos Rail einen internationalen Ruf für seine Reiseerlebnisse der Spitzenklasse erworben. Massgeschneiderte Zugsafaris durch das Herz Afrikas verbinden herrliche Landschaften mit dem Glamour und der Aufregung des goldenen Zeitalters des Urlaubsreisens.

In einer Reihe von Reisen, die von 48 Stunden bis 15 Nächten dauern, verbindet Rovos Rail einige der grossartigsten Reiseziele des Kontinents mit einer Vielzahl von Ausflügen ausserhalb des Zuges. Die wunderschön nachgebauten, holzgetäfelten Züge, die von Diesel- oder Elektrolokomotiven gezogen werden können, befördern jeweils maximal 72 Passagiere in 36 hervorragend ausgestatteten Suiten und können auch gechartert werden.  

ROVOS RAIL ist für seine exklusiven Bahn-Erlebnisse weltweit bekannt.

Die Züge verkehren auf verschiedenen Routen, darunter:

• Pretoria – Kapstadt: Diese Strecke verbindet die Hauptstadt Südafrikas mit der Küstenmetropole Kapstadt und bietet unterwegs beeindruckende Landschaften.
• Pretoria – Durban: Eine Reise durch die abwechslungsreiche Landschaft KwaZulu-Natals.
• Pretoria – Victoriafälle: Diese Route führt durch Simbabwe bis zu den beeindruckenden Victoriafällen.
• Kapstadt – Dar es Salaam: Eine epische 14-tägige Reise durch Südafrika, Botswana, Simbabwe, Sambia und Tansania.

Hier ein Einblick in die vielen Angebote von ROVOS RAIL...

Rohan Vos, der Gründer von Rovos Rail, begann in den 1980er Jahren mit dem Sammeln historischer Zugwaggons und Lokomotiven. Mit viel Leidenschaft und Engagement baute er das Unternehmen auf, das heute für nostalgische, komfortabel ausgestattete Luxuszüge steht.

Wie so oft war es eine Kombination aus Einflüssen und Ereignissen, die zum Kauf des ersten Waggons führten und damit den Grundstein für das spätere Unternehmen Rovos Rail legten. Eine Heldin namens Wilbur Smith mit eigenem privaten Eisenbahnwaggon, ein Mann namens Phil Acutt mit einer Leidenschaft für Züge und die Witbank Steam Railway in der Bergbaustadt, in der Rohan Vos sein erfolgreiches Autoersatzteilgeschäft betrieb, spielten alle eine Rolle.

„Rohan war schon immer von Mechanik besessen“, erinnert sich Anthea Vos, die ihn stets begleitete und ihre Familie im Zuge der Entwicklung des Eisenbahngeschäfts großzog. „Er gründete sein erstes Unternehmen mit dem Kapital aus dem Verkauf eines Packard von 1940 und eines umgebauten Austin von 1928. Rohan war an so vielen Projekten beteiligt, aber dieses hier hätte ich nicht erwartet.“

1985 nahmen Rohan und Anthea eine Last-Minute-Einladung zu einer Zugreise für Lieferanten nach Magaliesberg an. „An diesem Tag wurde ich zur Zugwitwe“, sagt Anthea. „Ich saß ganz allein, ganz angezogen; Rohan verbrachte die meiste Zeit mit dem Lokführer in der Lokomotive. Ironischerweise hätten wir damals schon ahnen müssen, wie schwierig es werden würde – der Zug hatte eine Panne, und wir wurden mit dem Bus zurück in die Stadt gebracht.“

Im selben Jahr besuchte Rohan, beeinflusst von der Eisenbahnliebe seines Freundes Phil Acutt und der Arbeit der Railway Preservation Society in Witbank, eine Auktion, um ein oder zwei Waggons zu kaufen – die vier Wagen sollten restauriert und als Familienwagen an einen Zug der South African Railways angehängt werden. Der Dampflok-Enthusiast Geoff Pethick war bei der Auktion anwesend und half ihm. „Es war der 26. September – ein kalter Tag mit Regen – und ich hoffte, Rohan wäre nicht wieder so ein mittelloser Verrückter mit großen Ideen“, erinnert er sich. „Während wir uns unterhielten, wurde mir schnell klar, dass er ein Mann mit Visionen war.“

Mehrere Waggons wurden gekauft und zum Wiederaufbau in die Werften der Gesellschaft in Witbank gebracht. Einer davon, Private Saloon 15063, ist noch immer im Einsatz, ein anderer, ein Lokführer-Schlusswagen, stand viele Jahre an der V&A Waterfront in Kapstadt und diente dort als Marketing- und Reservierungsbüro. Die komplizierte Zusammenarbeit mit der südafrikanischen Verkehrsbehörde (SAR) überzeugte Rohan bald davon, möglichst autark zu sein. Daher kaufte er eine Lokomotive der Klasse 19D aus dem Jahr 1938 von Lowenthal’s Scrap Metal in Johannesburg. Sie wurde von Rovos Rail umgebaut und nach einer seiner Töchter BIANCA genannt.

Die Verhandlungen mit Sam Taute von SAR begannen, und Rohan erhielt im Dezember 1986 die Erlaubnis, seinen Zug zu betreiben. Dies war die Geburtsstunde der Idee, einen Oldtimerzug als Geschäftsmodell zu betreiben. Der von den Behörden für den Zugtransport verlangte Tarif war jedoch extrem hoch und hätte den „Familienwagen“ zu einem extravaganten Unterfangen gemacht.

Nach seinem Einspruch gegen die Gebühr erwiderte die Bahn einen wohlüberlegten Knaller und erteilte Rohan das Recht, Fahrkarten zu verkaufen. „Ich erinnere mich noch genau an den Anlass: An einem Winterabend genoss ich gerade ein heißes Bad, meinen Red Heart Rum mit Cola griffbereit. Es hatte einen Stromausfall gegeben, und während ich bei Kerzenlicht über die Folgen nachdachte, die es mit sich bringt, ein Hobby zum Beruf zu machen, ließ ich meiner Fantasie freien Lauf und schwelgte in Größenwahn. Doch ich wusste, dass der Einstieg in die Welt des Tourismus und der Eisenbahn, in der ich keinerlei Erfahrung hatte, viele Gefahren barg. Es war ein unbekannter Weg, und ich hatte kaum eine Ahnung, wo ich anfangen, geschweige denn, wohin ich zielen sollte. Doch eine einzigartige Herausforderung lag genau auf meiner Seite, und ich beschloss, weiterzumachen.

Dies war – was ich damals noch nicht wusste – ein lebensverändernder Moment, und leider bereute ich den Schritt in den folgenden Jahren immer wieder quälend. Ich hätte mir nie vorstellen können, wie sehr mich das Geschäft finanziell und emotional einmal in Anspruch nehmen würde.

Der aus einer Lokomotive und sieben Waggons bestehende Zug wurde am 29. April 1989 in Betrieb genommen. Mit vier zahlenden Passagieren, Freunden und der Presse machten wir uns auf den Weg nach Ost-Transvaal. Mit einem viertägigen Lowveld-Erlebnis und der Fahrt von Pretoria nach Kapstadt im Jahr 1991 nahm das Unternehmen eine Richtung an. Doch wie jeder Bahnbetreiber und jede Fluggesellschaft bestätigen wird, ist die Einhaltung eines Fahrplans riskant und nervenaufreibend. Um Reisebüros und Passagieren Zuverlässigkeit und Zuverlässigkeit zu vermitteln, ist es unerlässlich, den angekündigten Fahrplan einzuhalten. Dies ist natürlich nicht gerade zielführend, wenn die Fahrgastzahlen unter der für die Gewinnschwelle erforderlichen Zahl liegen. Ich musste zu meinem Entsetzen feststellen, dass man mit der Fahrplangestaltung und damit auch mit dem Ruf deutlich mehr Geld verlieren kann, als die Anschaffung oder der Bau der Ausrüstung kosten würde.

Um diese Einbahnstraße zu finanzieren, hatte ich verschiedene profitable Unternehmen in und um Witbank verkauft, hauptsächlich an meine Managementpartner. Kurz vor der Inbetriebnahme des Zuges verkaufte ich meine Ersatzteilgeschäfte in Witbank und Secunda an eine Aktiengesellschaft. Ich nahm Aktien für diese Transaktion entgegen, die ich bei der Bank als Sicherheit für den Überziehungskredit zur Finanzierung des Zugbetriebs hinterlegte. Dann, Überraschung, ging das Unternehmen zahlungsunfähig, und meine Aktien waren wertlos. Meine Banker waren natürlich nicht amüsiert.

Als 1994 die ersten demokratischen Wahlen anstanden und das Vertrauen in die wirtschaftliche Zukunft Südafrikas auf einen historischen Tiefstand sank, übten sie Druck auf mich aus, den Dispokredit zurückzuzahlen. Obwohl ich der Meinung war, dass sie ausreichend abgesichert waren und ich das Konto bedienen konnte, zeigten sie kein Interesse und forderten Ende 1993 den ausstehenden Betrag von mir. Das Unternehmen war zu diesem Zeitpunkt kurz vor der Gewinnschwelle, aber niemand war an Investitionen interessiert, und ich hatte alle Möglichkeiten der finanziellen Unterstützung ausgeschöpft.

Bei einem Besuch des Londoner World Travel Market in dieser schwierigen Zeit traf ich den Reiseveranstalter Philip Morrell, Inhaber von Jules Verne in London. Gemeinsam schmiedeten wir einen Plan, den Zug von Kapstadt zu den Victoriafällen zu fahren. Das Paket wurde Ende Dezember im Sunday Telegraph beworben, und ich nahm seinen Anruf kurz nach Weihnachten mit Besorgnis entgegen. Zu meiner Erleichterung berichtete er, dass die Verkäufe hervorragend liefen und fast vier Zugladungen gebucht worden waren. Meine Antwort, nach entsprechend fassungslosem Schweigen, lautete: „Schickt Bargeld.“

„So wurde der Bankrott um Haaresbreite vermieden, und um die Wende zu verdeutlichen: Ein Jahr später kaufte ich tatsächlich 38 überzählige Waggons von der südafrikanischen Eisenbahn. Seitdem haben wir nie zurückgeblickt, obwohl die Narben des Kampfes immer noch da sind und mich daran erinnern, niemals nachzulassen.“

Ausgestattet mit Les Pivnics Buch über Speisewagen machte sich Rohan auf die Suche nach geeigneten Wagen. Ein frühes Ziel war der Jewish Guild Country Club in Johannesburg, wo drei vandalisierte und verfallene Speisewagen als Teil eines gescheiterten Restaurantprojekts herumstanden. Alle drei – KEI, NILE und MODDER – wurden nach Witbank gebracht und wieder auf die Schiene gebracht. In den Jahren danach ist das Familienleben untrennbar mit dem Geschäft verbunden, da Rovos Rail zusammen mit den Vos-Kindern aufwuchs. Familienurlaube standen stets auf dem Programm, da sie die entlegensten Winkel des Landes nach Wagen und Lokomotiven für ihre Sammlung durchkämmten.

Alle für Rovos Rail erworbenen Lokomotiven wurden nach den Vos-Kindern – Brenda, Bianca, Tiffany und Shaun – benannt. Nichts könnte passender sein, da die Geschichte und die Erinnerungen der Familie so eng mit der Geschichte der Übernahme und Expansion von Rovos Rail verwoben sind. Zum 10-jährigen Jubiläum von Rovos Rail wurde die prächtig restaurierte und wiederaufgebaute Lokomotive – 25NC 3484, die von Kohlefeuerung auf Öl umgestellt worden war – von Rohans verstorbener Mutter, Frau Marjorie Vos, auf den Namen MARJORIE getauft.

Vor der ersten kommerziellen Fahrt trat Joy Strydom im Mai 1988 als erste Mitarbeiterin bei Rovos Rail ein und ging nach 31 Jahren in den Ruhestand. „Rohan rief mich aus heiterem Himmel an, und wir trafen uns in einem Kapstadter Restaurant mit einer Eisenbahnwaggon-Bar. Rohan verbrachte die meiste Zeit damit, sich umzusehen, was entfernt worden war und was erhalten geblieben war. Die Romantik des Eisenbahnprojekts – und seine Begeisterung – haben mich gefesselt.“

Nach Jahrzehnten harter Arbeit, schwierigen Zeiten, Bankern und Buchhaltern (die mal sympathisch, mal skeptisch waren), der Geburt einer neuen Demokratie, einem Tourismusboom und unzähligen Hindernissen hat Rovos Rail eine besondere Magie. „Viele von uns glaubten in diesen Anfangsjahren nicht, dass Rohan und Anthea jemals das erreichen würden, was sie sich vorgenommen hatten“, sagt Pethick. „Es ist wunderbar zu sehen, dass es Rovos Rail trotz Höhen und Tiefen gut geht und es dazu beigetragen hat, einen Großteil unserer Eisenbahngeschichte zu bewahren.“

Übersetzt von Englisch auf Deutsch von der Webseite von ROVOS RAIL

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